塔尔寺位于青海省湟中县鲁沙尔镇，距省会西宁市25公里。明、清古建筑群。

　　塔尔寺藏语意译为“十万身像弥勒洲”，因藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴诞生地而蜚声海内外，是格鲁派著名的六大寺之一。其初建年代可以追溯到明洪武十二年(公元1379年)，宗喀巴母亲在宗喀巴出生地修塔开始，明嘉靖三十九年(公元1560年)正式在塔旁修建了一座小殿，创塔尔寺建造殿宇之始。因先有塔，后有寺，故名“塔尔寺”。明万历年间(公元1573～1620年)，随着几处主要殿堂的兴建，已初具规模。此后，又在明、清两代不断增修、扩建，终成规模宏大、地位显赫的大寺。寺院占地面积共450000余平方米，拥有各类建筑9300余间(座)，总建筑面积100000多平方米。塔尔寺的建造受到了明、清、民国中央政府的重视和关注，同时受到宗喀巴大师传袭子弟的历代达赖、班禅，以及青、藏等地宗教上层人物的支持和资助。解放后又在党和政府的关怀下，进行了数次规模较大的修缮、建设，从而才有了今日的规模。

　　塔尔寺在建筑布局上的最大特点是非常巧妙地利用了这里的山形地势，沿着山脚和沟谷布置，形成建筑形体有大有小、有繁有简，建筑格局有主有从、有陪有衬的风格，使总体建筑群和各个单体建筑有机组合。其主要建筑有大金瓦殿(建于公元1622年、下同)、弥勒佛殿(公元1577年)、遍知殿(又称三世达赖喇嘛灵塔殿、公元1590年)大经堂(又称显宗学院、公元1603年)、文殊菩萨殿(又称九间殿、公元1734年)、祈寿殿(又称花寺尔、公元1717年)、护法神殿(又称小金瓦殿、公元1692年)、密宗学院(又称居巴扎仓、公元1646年)、医明学院(公元1757年)时轮学院(又称顶科扎仓、公元1817年)、达赖、班禅行宫(又称大拉让、公元1583年)、大厨房(公元1689年)、善逝八塔(又称如意宝塔、公元1776年)、四门塔(公元1748年)主要活佛宅邸等。这些建筑主要以大金瓦殿为中心布置，整座寺院虽未严格按中轴线和对称关系设计，但主题建筑位置显要，其它建筑则因地制宜、灵活安排。由于地形复杂和建筑种类繁多，故使当时的设计、施工相当艰巨。古代的匠师们发挥了极大的聪明才智，终于完成了这一规模庞大的建筑杰作。

　　塔尔寺建筑艺术上的一个重要特点，就是表现出了我国多民族建筑艺术的融合性与创造性。它既有青藏高原厚墙、平顶、深窗的稳重坚实的建筑造型特征，又采用了中原汉族建筑“如鸟斯跂，如翚斯飞”的重檐歇山、悬山、攒尖等形式的坡面屋顶，使整组建筑在庄重之中又增添了灵活之感。寺内许多建筑还采用了当地汉、藏民居传统的平面布局与结构方式，显示了藏、汉等建筑艺术形式在塔尔寺建筑上的交融和创新。

　　大金瓦殿因是围绕宗喀巴大师纪念塔(又称“大银塔”)建造，而成为塔尔寺的核心。大殿平面呈品字形，面积456平方米，为三重檐歇山鎏金铜瓦顶，迴廊週匝，气势雄伟。在大殿的檐口还饰以鎏金云头掛板，正脊安装有鎏金宝顶、喷焰摩尼等。在阳光的照射下，金光灿烂，辉映着山冈沟谷。

　　除了建筑，塔尔寺还保存有大量珍贵的文物。其中有可称为全寺灵魂的大银塔，该塔为藏式菩提塔形，建于明万历十年(公元1582年)通高11.26米,塔基、塔身为纯银鎏金，周身以珊瑚、宝石等镶嵌，装饰华丽、工艺高超。寺内还有大量的鎏金铜质佛像、金银灯、金银法器、金书藏经、木刻藏经、灵骨塔、御制匾额和印鉴、壁画和堆绣等，皆为几百年来的收藏，可以说价值连城，珍贵无比。在这些藏品和传统工艺中，尤以绘画、堆绣和酥油花三种最为名贵，被称为塔尔寺的“三绝”。塔尔寺的绘画内容非常丰富，数量之多为其它藏传佛教寺院所少见，这些绘画除了直接绘在墙壁上，还有绘在布幔、丝麻织品上，称作唐卡或间堂布画，它们均用矿物颜料绘制，经久不变。堆绣是用各种颜色的绸缎、羊皮、棉花、绒毛等在布帛丝麻等织物上堆贴绣制而成，其内容有佛、菩萨、罗汉、天王、尊者、经卷以及各种花卉、鸟兽等。酥油花是用酥油参和一些其它物质精工细作而成，因色彩华丽协调、加之金萡装饰，故而绚丽夺目，是塔尔寺独特的一种彩塑艺术品。这些酥油花由技艺水平很高的艺僧设计制作，其内容原来有佛祖天神、帝王将相、花草树木、鸟兽鱼虫等，随着不断发展又创造出更为复杂的佛教、历史故事和民间传说等。现在寺院内专门设有创作酥油花的酥油花院。除了节日展出，还设有酥油花馆常年陈列，使这朵艺术之花四季常开。

　　1961年3月，被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

　　(注：本文参录了罗哲文先生《中国古代建筑维修工程的又一壮举》的部分叙述)